我們一位親愛的朋友在這禮拜意外過世了。她是一位慈愛的妻子，四個孩子的母親，而且才58歲。她的先生是一位信心極大的人，雖然他因失去妻子而深感悲傷，但是在追悼儀式中仍充滿著勇氣與心懷感恩。許多人也許會在這看似神背棄了他們的美好家庭時離祂遠去，但他卻轉向祂。這提醒了我有關一個鑄劍師及他堅忍的故事。
鑄劍師的故事
這位鑄劍師是一位剛歸信基督教的信徒，並盡最大的努力遵守他的洗禮承諾。然而就在他歸信後，接連不斷的考驗沉重地壓迫他的心並使他跌落谷底。一位和他信仰不同的友人目睹他的經歷。在他眼中，這個新成立的宗教對他的朋友根本一無是處。當他持續保持忠信，他的考驗看似更加惡化。一天這位朋友對鑄劍師詢問此事。他問為什麼要相信一位不斷無情懲罰他的神。鑄劍師停了下來並在回答前沉思了一會兒。
他一手握著焊鐵鉗，另一手持著鐵鎚。鉗子所夾的是他放在炙熱煤炭中燒得火紅的一塊金屬。他趁這金屬還灼熱及有展延性時從火焰中夾出，用鐵鎚反覆敲平，將它對摺並放入水池中。他需要重複這樣的過程十六次才能開始將金屬敲打成劍。當蒸氣散開後，他轉向他的朋友並給予這樣的答覆。他說：「身為一位鑄劍師，我需要用我能找到最堅硬且能熬過最糟的環境的金屬。不然的話，我所鍛造出的劍將毫無價值。眼前的這塊金屬將會成為一把最優質的寶劍。」
他接著談到牆腳邊的廢碎金屬。「然而那邊的金屬卻無法承受接連不斷的高溫、敲擊、成型、與急速冷卻。那些對我來說毫無用處。」他回過頭來看著他正在鍛造的金屬說：「我就像這塊金屬。當我決定成為真正的歸信者時，我應許自己要改變舊有的習慣而成為更好的人。我的神是我的師傅，就像鑄劍師一樣。祂並沒有保證這一路上會容易，但祂保證這一切都會值得。如果我不能勇於面對生命中的考驗並讓它們使我更堅強，那麼我就會像這些牆邊的碎金屬一樣──對我的創造者來說毫無益處。但是如果我能經得起高溫敲打及冷卻的循環，我能夠成為我的創造者要我變成的人。當這樣的循環進入尾聲，而我也堅忍下來，我將會比現在的自己更有價值。我的創造者不是要打擊我。祂試著要改造我成為比今天更好。我相信祂比我更了解我自己。」
友人的看法
正當我親身經歷生命中的考驗，我想像自己在故事中並問道：「我是誰？」有時我就像故事中的友人一樣。我看見人們必經的考驗並納悶到他們如何克服的。就連我自身的考驗有時也看起來很難承擔，我懷疑這是否值得努力去忍受。但是放棄及讓步的下場都證實了我缺乏信心。故事中的友人的眼光短淺，他擴大苦難卻貶低最終的結果。他埋怨創造者製造痛苦，並對祂這麼做而感到憤怒。
鑄劍師的看法
鑄劍師忍受考驗的攻擊卻維持對神的信心。他不看待苦難為懲罰，而是帶領他到更高層次本質的工具。他了解唯有透過逆境才能變得堅強。他懂得這道理是因為他的工作，及能夠將此影射在生活中。但是旅程尚未停歇。在一把寶劍脫離鍛造循環前，他領悟到堅忍所換來的靈性益處。
鍛鑄的循環
高溫─敲打─冷卻─重複。這是製造一把完美寶劍的循環。這也是被用來帶領我們更加聖潔的靈性過程。高溫軟化物質。這是在塑造成任何有用的工具之前必須的步驟。靈性上來說，高溫象徵我們生活中的磨練；任何引起我們謙卑的心及痛悔之靈的考驗。天父無法在我們還沒準備好聆聽前指示我們。要是我們硬起心來，祂也無法感化我們。我們天性使我們需要生命中的試煉軟化我們的心，在我們能夠站得更高以前，讓我們謙卑跪下。
接下來是敲打。一把劍必需要被折疊十六次以致充足強化金屬而成為一把合適的劍。大量的敲擊是必要的。靈性上的敲擊是指重新塑造我們的心願來符合天父的旨意，但卻並不是我們在天上的父刻意要敲擊我們──我們是以自己的意願才能辦到。這樣的敲擊來自當我們跨出我們信心的一步，正義地行事時，我們的心對屬世與屬神之間的方式的掙扎。當天父勸服我們做正確的選擇──行善事、悔改、為了給我們機會成長而走出舒適圈的選擇──撒旦卻會盡全力以他的魔掌緊抓著我們。當天父伸出援手幫助我們時，撒旦卻會壓迫我們到谷底。這樣前後的拉鋸戰就像連續的敲擊一樣。直到我們以信心行動，並使自己的意願與天父和諧──如將金屬放入水池般──打擊也許會持續一段時間。但放心──這不會是永久的考驗。
敲擊之後的步驟是冷卻。當金屬被放入水池中的那一刻，其化學組成改變，幫助金屬更有韌性。這使整個過程穩固下來，並讓劍能夠再一次承受高溫。在我們的靈性生活中，冷卻加工就像我們依照天父的旨意做選擇所獲得的祝福。我們的心改變，也更加堅強與快樂。我們對祂的慈悲與愛得到特別見證──一個無法否認的見證。面對越多的挑戰、有越多在壓力下所做的悔改，我們也會獲得越多的祝福。因此，我們在神的永恆計畫中也變得更加堅強與有益。
最後我們悔改。這是最困難的部分──知道通過煉金之人的火一次是不足夠的。有些時候考驗很快就過。而有時，考驗卻維持一輩子的時間。我們如何看待考驗，以及如何承受敲打與塑造，將會決定我們持守到底的狀態。我們能否記得感謝天父給予我們面對考驗時的恩賜，及通過持守考驗後的祝福呢？或是我們緊握拳頭指向天並因為我們的境遇而咒罵神呢？在我的一生中，有很多次在我好不容易感受到清清涼的水時，我馬上又被丟入考驗之火。其他時候，我感到天父對我的塑造會花一段時間──有時是由於我的固執，但通常是因為環繞在我身旁的世界使然。我在回顧的時候發現，在我持守後考驗帶領我更接近主。我們不能放棄過程的最後一個階段。重複這過程就像過程本身一樣必要。這一切並不容易，但如果我們保持積極，並保有永恆觀點，最終都會是值得的。
神為我們儲藏什麼？
很難想像天父已經為我們儲藏了巨大的祝福。但是當我們記得每天從祂而來的溫柔慈悲，我們就可以看到片段的祝福。這對靈性的鍛鑄是不可或缺的。能夠分辨出微小的祝福並看到它們逐漸增加，能讓我們一瞥那等待我們與神在一起永恆及完美的深遠祝福。更重要的是，它能幫助我們持守下一回煉金之人的火焰，使我們離神性又近了一步。
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