我的朋友帕德瑪，造訪了南印度的一個痲瘋病疫區。她拜訪的那個房子雖然很昏暗，但她仍舊可以看見屋角內有個東西。帕德瑪的好奇心被勾起，她仔細地再看了一次，發現這一塊布後有一雙腳。難道這塊破布後面，有個蜷縮的女人？看起來好像是誰粗劣地用塊布蓋住了一個舊家具。
帕德瑪輕聲地開口向牆角的那個「東西」講話，但她卻沒有得到回應。她再試了一次，卻也毫無結果，但這一次露出的腳縮進了布中。這時有個男人從外頭進到了屋內。「妳在這裡做什麼？」他懷疑地問到。帕德瑪告訴他，她是來這裡找他的妻子的。
「嘖」，他哼了一聲。「別浪費妳的時間。她瘋了！她根本無法跟妳說話。」看起來他已經準備送客了。帕德瑪不情願地離開。
帕德瑪的心願
帕德瑪來到這疫區，希望能夠鼓勵疫區中的人不再乞討，希望他們能夠聚集大家的錢做些小生意，互相融資。
她遇見了幾個看起來有興趣的女人，但帕德瑪想讓每個女性都參與，所以她挨家挨戶地拜訪。有些男人也對此有點興趣，帕德瑪便也讓他們參與，但她比較想讓女性參加。
疫區中的這些「房子」其實比較像是「公寓」，是由政府建造的水泥屋。唯一的不同是，這些公寓只有一個房間，四面牆、地板及天花板都是水泥造的，沒有廁所、廚房或房間。煮飯必須在外面升火，上廁所的話就必須自己找個隱蔽的地方。這個疫區中居住的人，通常睡在外面，或鋪個毛毯在房間裡，擁擠地湊合著睡。
這些房間大約不到兩平方公尺，通常沒有家俱，偶爾會出現少見的床。房間的角落通常堆積著裝水用的塑膠或鐵具，一兩個煮飯的平薄的鐵鍋，或一些吃飯用的金屬餐具。有些房間裡有繩子掛在天花板上用來晾衣服，但大部分的房間裡什麼都沒有。
帕德瑪離開疫區時，那個窩在陰暗牆角又被布蓋著的瘋女人的樣子，依然在心中抹滅不去，她努力地想找出方法讓這女人和她對談，甚至打破沉默也好。
一份小禮物帶來的改變
一周後，帕德瑪回到了疫區，幫助這些人開始她們的小生意。當女性自助會結束後，帕德瑪像上週一樣，前往那個躲在陰暗角落的女人的家。
帕德瑪進屋時，女人的丈夫抬頭望著她。他對於帕德瑪的造訪看似有些不高興。帕德瑪快速地說：「我有個東西要送你的老婆。」，說完便從一個大包包中拿出她買的一隻小火雞。女人的丈夫笑著說：「她不會要的，我跟妳說過了，她瘋了。」
帕德瑪將火雞放在這個隱蔽的女人面前的地上，然後輕輕地將火雞推向女人。這男人瞪著帕德瑪，因她不願離開而感到煩怒，他隨時都準備好叫她離開。
這隻小火雞走向女人，啄著她身上那塊布。帕德瑪和男人意外地看見角落的那個人影掀開了布，將火雞推開，然後再躲入布中。
「看吧，就告訴妳了！」男人充滿勝利般地說著。「她不會要的，因為她瘋了。」就在帕德瑪和男人對談時，小火雞又走到角落窩著的女人，啄起她的布。這一次，女人掀開了布，伸手抓住小火雞靠近她的胸膛，然後又迅速地蓋住自己。帕德瑪笑了，但沒有什麼其他的事發生，所以帕德瑪離開了。
接下來這次當帕德瑪來到這疫區時，有個驚喜正等著她。帕德瑪進到那女人的家時，她驚訝地看見女人坐在角落和小火雞玩，她的頭並沒有被蓋住。明顯地，她和這隻小雞建立了感情！
帕德瑪對這樣的進步感到興奮，下一週再來的時候，帕德瑪帶了另外十隻小火雞讓她養，當作這些小生意的開端。
後來我有機會去拜訪這女人，她已有了巨大的改變。當我和帕德瑪走近疫區時，我們看見這個女人有自信地走過，身邊跟著幾隻火雞。她看起來好像吹著火雞的魔笛！帕德瑪向她喊到：
「女士，你在做什麼呢？」她開心地回答：「我在遛火雞。我每天早晚都會帶牠們去散步45分鐘。」她告訴我：「牠們就像我的孩子一樣！」
她的自信讓我詫異。她的火雞生意相當成功。她現在是疫區中最富有的女人。而且上個月她還被選為疫區領袖！這差別真大！
結果，其實她根本沒瘋。她當時非常憂鬱，她躲在角落的布中等死。但現在她是個快樂又有自信的女人。帕德瑪告訴我她的銀行帳戶中現在有好幾百塊錢。當我向她問起銀行的錢時她說：「裡面沒錢了…」她的臉上掛了個大微笑，她告訴我們她拿這些錢去買了一對金耳環。
我非常訝異。這個女人需要的東西很多，但卻花了好幾百塊買了金耳環。「為…為什麼你要買這個？」我結巴地問。帕德瑪告訴我，印度人喜歡戴金飾，一個女性穿戴多少金飾，可以決定別人如何對待她們。有穿戴金飾的女性在商店中會第一個被服務，別人也會有禮貌地向她說話。這個沒有水，沒有電──沒有任何生活必需品──的女人，花了錢買了尊重。
這個可愛的女人接著告訴我們，她幫她的丈夫買了一條銀鍊。（這也是個寬恕的故事！）他向我們展示他的銀鍊時，臉上散發出驕傲的光芒。他說他非常以他的老婆為榮，看到她這麼開心和成功也讓他很開心。
真正的貧窮 ，是孤單和不被需要的感受
德蕾莎修女曾說過：
「孤單和不被需要的的感受才是真正的貧窮。不被任何人需要、不被愛、不被關心，被所有人遺忘，這些飢餓和貧窮比一個人沒東西吃還要更可怕。」
我們都需要感覺自己是被需要的，需要感受到自己對這個世界是有價值的。我們想要感受被愛和被感謝。這些事物不用錢。這是我們可以送給彼此的禮物。我們不需要很多錢，或很多的影響力。我們只需要愛。這些禮物比錢還要更有力量改變一個人。經文中沒有一個故事提到耶穌給人錢，但卻有數不清的故事談到祂對別人的愛和尊重改變了生命。
我們周遭不論老少，都有人需要肯定。有時候一句話就已足夠喚醒一個人的尊嚴，有時候我們只需要持續地鼓勵和肯定他人。當我們簡單地向他人展現愛和尊重時，我們也可以見證南印度的痲瘋社區中的偉大改變。
原始文章由Becky Douglas 所寫，在ldsmag.com張貼，標題為《The Greatest Poverty has Nothing to do with Money》
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