耶穌這個人,世稱基督,在西曆紀元開始之際降生於猶太的伯利恆,實在是歷史上的一件大事。有關祂的誕生,生平,和逝世的主要資料都已經過考證,是不容置疑的;這些資料所記全為事實,大多數文明國家視其為文獻。雖然古代的紀錄確實會因環境的變遷而產生訛誤,但這些偏差實在不關緊要,絲毫不足以影響此人,即紀錄中的拿撒勒人耶穌,其塵世生活之史實的實真性。
關於祂的身份來歷,眾說紛紜;這種觀念和信仰的分歧,在一些最重要的事情上格外分明。古今有千千萬萬的人作莊重的見證,聲言祂是神聖的,是活神的兒子,全人類的救贖主和救主,世人的永恆審判主,父神的揀選者和膏立者–簡言之,是基督。其他否認祂的神性的人,也極力耶穌是基督稱頌祂那空前絕後、無人可比擬的超凡人品。
歷史學者評論,在世界進展中,此人是出類拔萃、絕無僅有的領導者。人類至今尚未產生一位足以與祂分庭抗禮的領袖。祂是歷史上獨一無二的人物。就人類的評判標準而言,拿撒勒人耶穌是一位超人,此乃因祂的人格完美,祂的教訓簡明、完善、具有純正的價值。除了上述這些偉大而桌越的特殊品格,虔敬的基督徒更頌揚祂的一種超越所有其他特性的屬性–基督出身的神聖性,及祂身為主和神的永恆真實性。
基督徒和非基督徒皆一致承認祂是一位超凡的人,重視他降世的意義,尊祂的降世為新紀元的開始。基督降生於全盛時期;祂的塵世生活隨即成為歷史的最高潮,和人類希望、熱忱、和成就皆異常顯著之紀元的開端。祂的降世確立了一種計算年份的新規則;世人一致同意以祂降世這大事件為準,將世紀劃分成紀元前和紀元後兩大單元。朝代的盛衰,國家的興亡,歷史上的所有循環,如戰爭與和平,繁榮和災禍,健康和疾疫,豐收和饑荒,地震和風暴的肆虐,發明和發現的喜訊,人類因敬神而繁榮和因離神而衰落的各時期,即歷史上的所有事件,在所有信基督的地區,皆依據事件發生於耶穌基督降生之前或降生之後而記上年代。
祂的塵世生活為期三十三年;其中祂公開傳道,人們尊祂為導師的時間不過三年,在尚未到達現代所認為的壯年,祂便慘遭殺害。祂在世時認識祂的人很少;但去世後,祂卻為享譽全球的人物。
記載祂的部分訓誨和傳道工作的簡要紀錄留傳至現代;這些紀錄雖然零星而不完整,卻正確地被視為世上最珍貴的寶藏。有關祂塵世生活的史傳,新約聖經記載的最早且最多;然而與祂同一時代的俗世歷史學家卻甚少提及他。緊接祂傳道生活的那一時期,有些俗世作家曾略微提及他,雖然說的很少,卻足以證明新約聖經所載,有關基督塵世生活的狀況和時代是正確無誤的。
記述耶穌童年和成年的傳記不多,原因是缺乏完善的資料。雖然如此,卻從來沒人比祂受到更多的傳述和歌頌,也從來沒有人在世界的著述中佔如此多的篇幅。祂廣受基督徒、回教徒和猶太教徒讚頌,懷疑基督教和不信教的人讚揚他,世上最偉大的詩人、哲學家、政治家、科學家和歷史學家也都讚賞他。就是不敬神的罪人,在邪惡的宣誓中亦高呼其所褻瀆之神的名為至聖無上。
耶穌基督後期聖徒教會宣稱它擁有神聖的權柄,可以使用耶穌基督的聖名,作為她的特殊名稱的重要部分。由於這項卓越的聲明,提出這些問題是恰當的:關於人類的救贖主和救主,本教會能給予世人什麼特別的信息;它能說些什麼以確使她的莊嚴聲明,或她的特有名稱和頭銜為正當。當我們繼續研讀學習時,我們可了解此教會有關基督的一物特殊教訓如下:
(1)在各時代中祂的使命之一玫和持續性–這必然與祂的前生和預立之事實有關。(2)祂在前生即具神性之事實。(3)祂降世為人,是神和凡人之真正兒子的真實性。(4)祂的死亡和肉體復活的真實性,結果是永遠克服死亡的權力。(5)祂確實做成贖罪,附帶的必備條件是,每一個人皆須遵從祂的福音的律法和教儀,藉以得到救恩。(6)在近代,實在地,即豐滿時代的福音期,復興祂的聖職並重建祂的教會。(7)不久的將來,祂確實要帶著權力和大榮耀回到地面上,以主和君王的身份,親自統治世界。
