耶 穌 基 督 後 期 聖 徒 教 會
教 友 們 的 信 仰 和 故 事

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施洗約翰出生自正義忠信、祭司後代的父母,他所出生的小村莊位於猶大,據說是現今耶路撒冷郊區的基倫(Ein Karem),他在耶穌傳道事工的一開始扮演著卓越非凡的角色。每部福音書對約翰的傳道身份提出個別的洞見:他是位先知、施洗者、在耶路撒冷東邊的猶大曠野的見證人,在約旦河為耶穌完成施洗。再者,每部福音書的作者各自強調約翰生命的某個方面,由此所提供的脈略表現出每位作者對耶穌的獨到見證。

約翰傳講悔改和洗禮、嚴正地批評法利賽和撒都該人、預言有一位”能力比[他]更大,[他]就是給他提鞋也不配”(馬太福音3:11),並稱耶穌為”神的羔羊”(約翰福音1:36)。另外,只有路加一人提供約翰出生及兒時的詳情(見路加福音第一、二章)。

最終,希律王安提帕逮捕、囚禁和處死約翰。

約翰有時被視為以利亞(Elias, 希臘文為Elijah),是預備道路的人(瑪拉基書4:5-6)。有些約翰的跟隨者稍後成為耶穌的門徒,而其他人則似乎繼續跟隨約翰(約翰福音1:35-42;馬太福音11:2-6;路加福音7:18-23)。在約翰死後,他的跟隨者中不接受耶穌的人繼續他們的活動,保羅在以弗所那可能遇到他們當中的一些人(使徒行傳19:1-7)。

對人們而言,施洗約翰象徵著從舊約(或舊的聖約)到新約(新的聖約)之初的最終轉折點,律法和先知的時代已過去,而彌賽亞的時代已來臨,施洗約翰－摩西之約最後的合法執行者,腳踏著這兩個福音期,然而耶穌說道:「約翰是點著的明燈,你們情願暫時喜歡他的光」(約翰福音5:35)。

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在耶穌傳道事工的初期，他的養父約瑟很有可能已經過世了，這樣的推斷似乎相當合理，因為當時人們的平均壽命低、工作意外事故多；也有可能約瑟在那時才剛過世，因為那些認識耶穌的人也認識或知道約瑟(約翰福音1:45;6:42)。

路加記錄耶穌十二歲大時約瑟生命中的一件事,爾後便未再提及他活著時的事,這個事實便加深了前述傳言的可能性(路加福音2:43-48)。馬可所作的紀錄僅為耶穌受洗後的事件,他從未提到過約瑟。那些認識耶穌家庭的人對他的母親、弟弟、妹妹都很熟悉,但似乎對他的爸爸並不熟識,儘知道他所作的工作(約翰福音7:3,5;使徒行傳1:14;馬太福音13:55;馬可福音6:3)。根據最佳的原文證據,耶穌同母異父的弟弟們分別名為雅各、約瑟(中文聖經翻為約西)、西門和猶大,顯示出約瑟和馬利亞以約瑟的名字命名他們其中一個兒子。

新約有著兩則關於約瑟職業的出處,兩者都稱他為tektōn (馬太福音13:55;馬可福音6:3)。tektōn一詞從新約時代以來一直有著諸多不同的翻法,包括一般為人所接受的”木匠(carpenter)”或”建造者(builder)”。約瑟有可能是建造室內傢俱或用楣樑和托樑(一世紀住家主要的木頭建築結構)來建造屋舍。後來的傳言指他專職為牛”作犂和軛”(十二使徒遺傳Didache 88:8);另一傳說則將carpenter解釋為房屋建造者(雅各福音9:3);一些現代學者指出tektōn也可意謂著石匠。在一個像是拿撒勒的小村莊裡,我們可預料約瑟極盡其能地善用他們的才能,包括用木材和石頭來工作。

基督教藝術作品通常描繪約瑟的年紀較馬利亞大,有時是非常明顯地比她要老很多,這幻想出來的傳統很有可能根源來自二世紀末期為人所知的偽經－雅各福音9.2,當中說道約瑟娶馬利亞時已是位老人了。根據傳說,約瑟在年輕時已扶養了一個家庭,在他失去第一位妻子後,便決定在拿撒勒的誓約下另娶一名年輕女子,這項傳說廣泛地為第二、第三世紀時的教會領袖所知曉,此項說法之參考資料來自俄利根(Origan)、亞利山大的革利免(Clement of Alexandria)和游斯丁(Justin)(註:三位皆為基督教早期的神學家),然而,此事的詳情在歷史上無法被確認,但今日在基督教藝術作品中仍可感受到它的影響力。

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尼哥德慕是位法利賽人,是”猶太 的官”,似乎曾是猶太公會的一員,他在約翰福音中出現了三次:在第一次也是最著名的事件中,緊接在耶穌潔淨聖殿之後,尼哥德慕在夜裡去見耶穌,想必是為了避免其他猶太領袖的查覺,但亦可能是以猶太公會法利賽人代表的身份來評判耶穌的意圖和性格。在他們的會面中,耶穌講述到”重生”(約翰福音3:1-21),在此講述中,耶穌堅稱每個人都必須”從上而生”(約翰福音3:3 , anothen,聖經詹姆士王版本翻為”again:再、重”),從水和聖靈生的。尼哥德慕最初似乎感到困惑,這或許亦透露出他對耶穌根深柢固的看法有所改變了,而耶穌自比為”從天降下”的範列, 受神派遣,因為”神愛世人,甚至將他的獨生子賜給他們,叫一切信他的,不致滅亡,反得永生”,此番話強調了新生命的來源為何。

當法利賽人和祭司長企圖逮捕正在耶路撒冷過住棚節的耶穌時,尼哥德慕再次被提及(約翰福音7:45-53),約翰記得他就是”從前在夜裡去見耶穌的”(約翰福音7:50),並寫道當尼哥德慕提醒羣眾們律法不會在沒有公平的聽證之下定任何人罪時,受到他們的責難。

尼哥德慕有時被認定為耶穌的秘密門徒,或是代表著那些缺乏足夠信心公開支持耶穌的人們。然而尼哥德慕在約翰福音裡的第三次出現,是在耶穌受安葬時(約翰福音19:38-42),曾經在夜裡去見耶穌的他,正大光明地帶著約有一百斤的香料來協助亞利馬太人約瑟準備安置耶穌的身體於墳墓內,公開了他的門徒身份。值得注意的是,此事發生在耶穌被高舉十字架之後,這讓尼哥德慕親眼見到耶穌所作預言的實現－祂會像”摩西在曠野怎樣舉蛇”(約翰福音3:14)般地被舉起來。