耶 穌 基 督 後 期 聖 徒 教 會
教 友 們 的 信 仰 和 故 事

<span style="font-family: PMingLiU;”>整個四福音書都同意耶穌於希律王過世 (<span style="font-family: PMingLiU;”>死於西元前四年三月十三日) 之前出生,並死於本丟彼拉多任職猶大執政官的時期(西元26-36年)。任何要重建耶穌生平(期間要維持在幾乎剛好是34年)的努力都會面臨的挑戰是要在希律死前抓出一個充裕的時間讓耶穌生平的早期事件發生,同時又得在逾越節前一天的星期五(馬太、馬可和路加福音)或逾越節當天(約翰福音)剛好是耶穌死亡的日期。

就歷史方面來說,學者們認定基督徒將他們對基督的慶生與羅馬冬天的農神節(在冬至時的太陽神的生日)或東方之神密特拉的生日(其生日於十二月二十五日為人慶祝)加以同化。數世紀以來,學者們主張歸信基督教的異教徒不情願留下他們先前的傳統和習慣,於是便沿用或甚至為基督誕生之慶祝而設立一個新日子以順應之前的異教慶典。

由教會領袖愛任紐(西元130-200年)、特士良(西元160-225年)所給予的第一份基督教慶典的名單中並沒有提到基督的生日,而俄利根(西元185-254年)曾毀謗那些著重計算出基督誕生日期的人們。二世紀時,亞歷山大的革利免(西元150-215年)曾提到在五月末旬慶祝耶穌誕生的埃及基督徒以及其他在一月六日慶祝耶穌誕生的巴西里德(一位在埃及的早期基督教教師)的追隨者。(雜項著作Stromateis 1.21)

在一月或冬至慶祝耶穌誕生的傳統顯然是相當地古老。東正教基督徒自一世紀以來便在一月六日或十日慶祝耶穌的洗禮日,稱此為主顯節(epiphany,該教俗稱為洗禮節),不過主顯節的日期從未被質疑過,一些後來的基督徒亦將主顯節的日期與耶穌誕生的日期併在一起。

一些包含一項關於路加福音3:22的錯誤看法的古代文稿或許可以解釋這兩個日期被合併的部份,路加福音第三章在那版本中引用父神對基督說的話:「你是我的愛子;在這天我生了你」,這番話對一些早期基督徒而言,意指耶穌洗禮的日期(一月六或十日)也就是他出生的日期。早期在一月份慶祝耶穌的誕生與在春天中期慶祝他的誕生同樣皆被基督徒宣稱是第一個慶祝耶穌誕生的日期,然不知是何原因,在春天慶祝耶穌的誕生從未在主流基督教派裡盛行。

慶祝耶穌誕生的日子從一月份轉變到十二月二十五日最遠儘能回溯至四世紀初期,至於是什麼因素促使在一月份慶祝轉變到在十二月份慶祝目前仍不得而知,但這在西元350前成為東西兩半球所有基督徒普遍的習俗,因此,人們最早是在一月份的冬天慶祝耶穌的誕生,非常肯定的是,原本並非在十二月二十五日慶祝。

<span style="font-size: 10pt; font-family: PMingLiU;”>伯利恆<span style="font-size: 10pt; font-family: PMingLiU;”>(希伯來語意謂”糧食之屋[或地]”)是大衛王出生的地方(撒母耳記上16:1-4),為一個位耶路撒冷南方距其約五哩、沒有城牆的村莊,在希律王時代約有一百多名居民,儘管如此,它卻是預言所說之彌賽亞的出生地(瑪拉基書5:2-4)。約瑟、馬利亞,或許還有他們的雙親都可能在移居加利利前出生於伯利恆。馬太和路加在耶穌降生的記事中提到伯利恆(馬太福音2:1,5-6;路加福音2:4,15),”因為客店裡沒有地方”(路加福音2:7)的這句話可能最好解釋為”因為室內沒有空間”,這指出約瑟和馬利亞可能在那時在親戚家找到棲身之地。

雖然新約並未提到洞穴,然而一項來自二世紀的資料指出耶穌於出生在一個洞穴。許多在伯利恆的房舍建於洞穴的前方,因此不難想像約瑟和馬利亞在通常用作廄棚及儲藏的屋舍後方尋求合適的隱蔽之處,馬太指出他們在伯利恆待了一段時間,因為當博士們前來拜訪時,他形容耶穌已不是嬰孩而是一個孩子了(馬太福音2:11-14)。

伯利恆在最後一次出現是在約翰福音中提到有的耶穌的聽眾說伯利恆是大衛後裔的出生地(約翰福音7:42),在此之後,伯利恆便從新約紀錄中消失了。

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在四福音書中,只有馬太和路加福音有提供懷有耶穌及耶穌誕生的記錄,這兩部敘事以兩個不同的觀點寫作,包含著不同的細節,相互奉承並共同勾畫出耶穌誕生的重要情景,包括耶穌的母親名為馬利亞,曾住在拿撒勒,還有他會生於耶路撒冷附近,以及受孕懷他是為一件神聖的奇蹟。

雖然馬太作證馬利亞是藉著神的力量而懷孕,然他亦透過耶穌出生記事之開端的家譜及他對耶穌法定父親,約瑟之角色的著眼,再再強調耶穌是大衛的子嗣。在夢中,約瑟受指示要迎娶馬利亞,並接受和命名嬰孩耶穌,當受到希律王及之後其兒子亞基老的威脅時,被指示遷離家庭。透過引用舊約的話,馬太更進一步地證明耶穌的出生是如何地應驗了關於彌賽亞的預言。

另一方面,路加的記錄屢次地闡明馬利亞的觀點並包含更多個人及家庭的資料,他重覆的宣告保留了馬利亞所受到的來自天使、令人興奮的指示,而馬利亞拜訪伊利莎白一事中,指出她們兩人都獲得關於她們兒子將來所扮演的角色的靈性證實。除了耶穌出生當晚情況的細節外,路加的記事亦包含耶穌接受命名及割禮、十二歲大時在聖殿裡的表現和教導等事件的描述。

在這兩則傳統上用來講述聖誕節故事的敘事文中,當我們分開閱讀時,屢次可見某些部份和諧地提供有趣的細節。馬太並未指出約瑟本人來自拿撒勒,然字裡行間透露約瑟或他的家人可能來自伯利恆或在那兒擁有房產－大衛王遺留下來的房地,或是馬利亞來自那地或在那擁有土地;在路加的記事中,在他們完婚後沒多久,當約瑟帶著馬利亞去伯利恆時,他們之間的和諧似乎有所改善;有趣的是, katalyma此字傳統上譯為”inn”(客店),並常被解釋指為caravansary(商隊停宿的旅店)或camp(野營),也可指為是”guest room”(客房,另一次路加使在路加福音22:11-12主最後的晚餐中,用這詞來指樓上的房間)。路加的記事中天使和在著名的馬槽裡找到孩子的牧羊人頗為引人注目,而在馬太的記事中來自東方的博士在此之後來到,他們找到這家庭時約翰一家人已住在一個真正的房子裡了。

約瑟似乎想要將家庭留在伯利恆,在受到希律想要殺掉孩子的威脅時,才離開該地的。希律死於西元前四年,這有助確認這段記事的年代,就在那時,約瑟從埃及帶領他的家庭來到拿撒勒,緣於發現希律那善變的兒子亞基老執掌猶大,約瑟再次在夢中受到警告,便決定帶著家庭轉往有可能是馬利亞家鄉的拿撒勒,他的恐懼是情有可原的,就在十年後,也就是西元六年時,在猶太人自己的煽動下,羅馬人廢掉亞基老,因為他的殘暴及苛政,這也是居里扭(P. Sulpicius Quirinus, 或 Cyrenius)開始作敘利亞巡撫的時候。雖然西元前六年似乎是路加所指耶穌出生的年代,但在歷史上,這是猶大成為省份的年代。